L'augmentation de capital réservée aux salariés s'applique-t-elle en cas d'augmentation de capital par incorporation de réserves, bénéfices ou primes ? (C. com., L. 225-129-6)

Question : lors de toute augmentation de capital par apport en numéraire, les sociétés disposant de salariés, sont tenues de se prononcer sur une augmentation de capital réservée aux salariés adhérents d’un plan d’épargne entreprise (PEE) (L. 225-129-6), à peine de nullité de l’augmentation de capital (L. 225-149-3). Une telle obligation s’impose-t-elle en cas d’augmentation de capital par incorporation de réserves, bénéfices ou primes d'émission ?

Réponse : non.

Explication : on sait qu’une augmentation de capital peut se faire par différents moyens ainsi que le rappelle l’article L. 225-128 du code de commerce : par apport en numéraire y compris par compensation avec des créances liquides et exigibles sur la société, par apport en nature, par incorporation de réserves, bénéfices ou primes d'émission, dans le cadre d'une fusion ou d'une scission.

Or, les dispositions de l’article L. 225-129-6 ne vise que les augmentations du capital par “apport en numéraire”. Cette rédaction résulte expressément de l’article 5 de l’ordonnance n° 2004-604 du 24 juin 2004 modifiant l’ancienne rédaction du VII de l’article L. 225-129 dans sa version jusqu’au 26 juin 2004 qui visait toutes les augmentations de capital autre qu’en nature ou différée.

Il semble, en revanche, que l’obligation s’impose en cas d’augmentation de capital par compensation de créance (bien que cela soit une compensation par incorporation, il s’agit d’un mode de libération en numéraire par l’associé et non d’une incorporation de sommes appartenant à la société).

Matthieu Vincent

Avocat au barreau de Paris

English version

Does the capital increase reserved by law for employees apply in the event of a capital increase by incorporation of reserves, profits or premiums? (Com. cod., L. 225-129-6)

Question: When increasing capital by cash contribution, companies with employees are required by law to decide on a capital increase reserved for employees who are members of a company savings plan (CSP) (L. 225-129-6), failing which the capital increase is null and void (L. 225-149-3). Does such an obligation apply in the case of a capital increase by incorportaion of reserves, profits or share premiums?

Answer: no.

Explanation: We know that a capital increase can be made by various means, as set out in article L. 225-128 of the French Commercial Code: by cash contribution, including by offsetting a debt on the company, by contribution in kind, by incorporation of reserves, profits or premiums, as part of a merger or demerger.

However, the provisions of Article L. 225-129-6 refer only to capital increases by "cash contributions". This wording results expressly from Article 5 of Ordinance no. 2004-604 of 24 June 2004, amending the former wording of section VII of Article L. 225-129 as it stood until 26 June 2004, which referred to all capital increases other than in kind or deferred.

On the other hand, it would appear that the obligation applies in the event of a capital increase by offsetting a debt (although this is offsetting by incorporation, it is a cash payment by the partner and not an incorporation of sums belonging to the company).

Matthieu Vincent

Member of the Paris Bar